ストレスとはもともと人や物に影響をする圧力という物理学的用語であったが、その後カナダの生理学者セリエによって「外界のあらゆる要求によってもたらされる身体の非特異的反応」として用いられた。現代では、ストレスを生じさせる圧力をストレッサー、それに対する反応をストレス反応またはストレインと呼ぶことが多い。強い抑圧にさらされたり、抑圧を処理できないと、人の心身は傷つき、ストレス性疾患が発症することがあり、心身が耐えられなくなって異常を生じた結果がストレス病です。人間関係などで不快なストレスを受けると次のような変化が現われてきます。.
　　１、情動変化
　　不安、怒り、失望、恐　怖などの感情
　　２、身体反応
　　動悸、冷や汗、ふるえ　、息苦しさなど
　　３、行動変化
　　これらの症状を解消しようと行動したり、タバコ、アルコールなどでまぎらわそうとする 。
　心身ともに疲れ、それでも頑張りすぎると心が悲鳴をあげうつ病・神経症・心身症といったストレスによる代表的な病気を引き起こします。
しかし、同じストレスを受けても、性格、体質、育った環境、経験、価値観によって個人差があり、これらの事からストレスは外部からだけでなく自分の内面にも目を向ける事も必要にもなります。ストレスには、自覚できるものとできないものがあります。現在ストレスはないと思っている人も、自覚できないストレスにさらされている可能性があり、体調不良や不定愁訴の原因が潜在下のストレスだった、という事例も増えています。人によっては、ある状況やある人が存在する、または存在しない、だけでストレスになる場合もあるのです。また、ストレスに対する感受性や、その対処法には個人差があり、ある出来事が他人にとっては無害なのに、あなたにとっては黙過できない有害なストレスになっていることもあります。大切なことは、自分のストレスの状況やその解消法を知っておくことなのです。